在瑞士，政府端出人頭稅、參與伊拉克戰爭、公營事業私有化與加稅政策的機會少之又少，因為這些政策會被人民付諸公投表決。瑞士人能提案立法，也能廢除法案，他們能強迫政府執行新政策，也能否決既定的決策。從來沒有單一政治家或政黨握有完全的控制權，因為權力在人民手上。要說有哪個國家夠資格稱作人民共和國，別跟我提中國或北韓，那肯定非瑞士莫屬。在大多數國家，投票箱是表達意見的主要方式，但內亞本塞州卻不同，那兒有一種從十四世紀以來即鮮少更動的運作方式。
內亞本塞是唯二仍有露天議會的州（另一個是格拉魯斯州），露天議會可用來決定市鎮事務、執行公投、選舉州政府。所有具投票權的公民都可以參加投票，投票以舉手的方式進行。雖然內亞本塞的姊妹半州外亞本塞在一九九Ｏ年代末放棄了州民大會，但內亞本塞卻無意跟進。在這裡，事情往往進展緩慢，畢竟這裡是瑞士最後一個（不甘願地）給予女性投票權以參與州政的州。
今天小廣場上聚集了許多女性，想要實行她們得來不易的民主權利。這時教會禮拜甫結束，一到正午時分，鼓聲響起，旗幟飄揚，管樂隊奏樂，地方仕紳步出大街另一頭的教堂，來到廣場邊，最後站到台上。選民聚集在廣場中央，廣場四周拉起繩子，隔開廣大的圍觀群眾。群眾與選民之間還有一條通道，由身著整齊黑色制服與閃亮頭盔的男性列隊護衛。任何人要通過這列隊伍進到廣場內，都必須出示投票證明文件。現場所有人，包括投票者，都必須站著忍受四月炎熱的日曬。
議會成員穿著黑色或灰色的袍子，一身莊嚴氣息，儼然一副法官的模樣，不過因為他們站在木柵後方的高臺上，所以看起來比較像接受審判的人。事實上也的確是這樣沒錯，因為他們必須面對眼前聚集的選民。然而，在所有辯論開始之前，議會成員與選民都必需先宣誓，就如同當年在洛特里的三位締約者。臺上臺下紛紛高舉右手，拇指、食指與中指不動，無名指與小指彎曲，眾人一同宣誓。看在不那麼憤世嫉俗的人眼裡，這場面就像是皇后合唱團的音樂影片。但對我來說，如此整齊劃一的手勢很嚇人，像是迷你的紐倫堡集會。別跟亞本塞的人說我這麼說過。
會議開始後，所有投票者都能上台對任何待決事項發表意見。儘管過程冗長費時，但只有等所有人都暢所欲言了才進行投票。這有點像海德公園的演說者之角，只是沒有聽眾會打斷演說、質問講者。事實上，這廣場出奇地安靜，聽眾靜靜聆聽演說，沒有人拍手或歡呼，也沒有不滿的竊竊私語。所有的辯論都以舉手投票作結，但不必一一細數贊成及反對方的票數，便能判定何者獲勝。
州民大會總是能吸引群眾以及地方電視台前來，但今天的觀眾比以往更多，現場更有來自不同國家的記者，這全拜裸體健行客所賜。由於造訪內亞本塞州的裸體健行客人數遽增，導致有人提議禁止這項休閒活動，全世界的評論者都對這項提議拭目以待。辯論很快結束，選民幾乎清一色表示贊同，也就是說，從此在內亞本塞州裸體健行將被罰款兩百瑞士法郎。我驚訝的不是投票結果，而是少數投下反對票的勇敢靈魂。就在舉手的那一瞬間，反對者的所有朋友與鄰居都會知道，他們若不是有意加入健行行列，就是允許此事的柔和自由派。我覺得，這是整個會議過程最大的問題。
這是最純粹民主的展現，大家都有機會參與並表達想法，而被選任公職者必須直接回應選民。但這樣的會議形式也可能因同儕壓力而扼殺了民主。請試著想像你住的鎮上所有人都知道你的想法和政治立場。在瑞士，不只是你的政黨傾向會曝光，由於公投制度，你對每項議題的看法，包括二手菸、所得稅、外交政策以及合法性交的最低年齡，全都會攤在陽光下。對某些人來說，要在大眾面前捍衛自己的立場與價值不是件容易的事。這裡沒有匿名投票或無效票，但這算是當代民主運作的最佳方式嗎？我不確定。
雖然其他投票與辯論仍在進行，但裸體健行的投票一結束，群眾就開始散去。葛列格與我退到陰涼處休息補充體力，我們與一對長輩共用一張桌子，他們開心地告訴我們，穿著制服與頭盔的是外亞本塞的消防員，被徵召前來協助維持秩序。他們還說，如果下起雨來，人們就會撐著傘，等到投票時才把傘放下，確保現場的舉手情形一目瞭然。我們聽到最有趣的事情是，參與州民大會不只是為了辯論與投票，雖然這兩件事的確很重要，但也是為了歸屬感。數以千計的選民由大城鎮及全州各個角落來到此地，與老友敘舊、評論時事、上教堂、吃個香腸，然後參與決策。在公開投票中所丟失的，都能在社群裡找回來。
當我們吃完東西也聊完天之後，州民大會也結束了，選民紛紛離開廣場。另一個超乎尋常的景象是，許多男性帶著一把劍，像電影《俠盜羅賓漢》中的那種劍身細長的劍，而非十字軍那種雙手劍。在一九九一年之前，這把父子相傳的劍，一直都是投票權的唯一象徵（而且投票時要高高舉起）。時至今日，這把劍成了儀式的裝飾物，但還是有許多男人攜帶此劍出席，以證明自己擁有投票權，而不帶法定文件。
雖然有點過時且限於特定地域，但州民大會卻是瑞士政治基石 ——直接民主，最顯著的體現。