他們的語言中，沒有「擔憂」這個詞
一名傳教士走進叢林，想帶領部落的靈魂上天堂，亞馬遜卻讓他接受了生命的另一種活法
年輕的丹尼爾．艾佛瑞特帶著堅定的信仰，立志學會皮拉哈語，將《聖經》翻譯給這個與世隔絕的民族，讓他們認識上帝。他料中了任務的艱鉅，卻沒料中自己的結局，更沒料到，自己的發現會撼動當代語言學界。
皮拉哈人用「別睡，這裡有蛇」互道晚安。
他們生活在亞馬遜最深的叢林中，沒有任何物質文明，也沒有現代醫療及教育，食物都靠狩獵採集，嬰兒常夭折。然而，麻省理工學院的心理學家說，皮拉哈人是他見過最快樂的民族。部落裡幾乎看不到我們熟悉的焦慮、憂鬱、恐慌。他們不信神，但深信親身經歷的夢境、親眼所見的鬼魂都是真實的，與日間的一切無異。他們不為未來擔憂，不為過去懺悔，不執著於解釋世間一切，對死亡無所畏懼。
艾佛瑞特在亞馬遜定居三十年，解密了一種未受外界任何汙染的語言。他發現，皮拉哈語似乎缺乏某些公認為所有人類語言必備的語法結構，這直接挑戰了語言學界著名的「普遍語法」理論，引發至今未息的激烈爭論。同時，他也藉由皮拉哈人的語言與生活方式，提出一個深刻的問題：究竟是語言塑造文化，還是文化決定了語言？
然而對大多數讀者而言，本書真正動人之處並非學術爭議，而是一段極其罕見的人生旅程：一個想帶領別人上天堂的人，最終拋棄了天堂的概念，欣然接受人只活在當下。
「皮拉哈人讓我了解到，即便沒有天堂的慰藉與地獄的恐懼，也能有尊嚴並心滿意足地面對生命，帶著微笑航向生命的混沌深淵。」 ——丹尼爾．艾佛瑞特
【作者】
丹尼爾．艾弗列特Daniel Everett
曾任美國伊利諾州立大學語言、文學暨文化系主任，以及本特利大學文理學院院長，現為本特利大學教授與語言學家。
年輕時他是基督教傳教士，為了將《聖經》翻譯成皮拉哈語並帶著皮拉哈人一起上天堂，攜家帶眷在亞馬遜叢林裡住了三十年。他離開部落的時候放棄了信仰，並與妻子離異。長期的共處經驗不僅改變了他的生命觀，也徹底改寫了他對語言與文化的理解。
他是研究皮拉哈語最重要的語言學者。他的研究指出，皮拉哈語似乎缺少語言學家長期以來普遍認為「所有人類語言都必定具備」的語法結構。這一發現因此引發語言學界長期而激烈的討論。同時，他也藉由皮拉哈人的語言與生活方式，提出一個更深刻的問題：語言究竟是塑造文化，還是文化決定了語言？
《別睡，這裡有蛇！》是他最知名的作品，結合了他驚心動魄的叢林經驗與多年苦修的語言學研究，出版後在全球引發廣泛討論，也是近年最具話題性的語言學著作之一。
【攝影】
馬汀．薛勒Martin Schoeller
知名德國肖像攝影家，現居紐約，拍攝對象從明星、政治家到部落叢林族人，從歐巴馬、安潔莉娜裘莉到不知名的皮拉哈人。拍攝特點在於一視同仁（且毫不留情）地捕捉臉部所有細部特徵，以同時呈現個人與群體的共相和殊相，引發觀看者留意（或意外發現）被攝者作為人類所凸顯、揭露的人性。曾與美國世界級肖像攝影家Annie Leibovitz共事，從中習得重要拍攝技巧。
黃珮玲
比利時魯汶大學社會與文化人類學碩士。見本書作者從語言最細緻處撼動所屬專業學科與信仰，並透過自身經歷與反省，試圖回答人何以為人的根本問題。翻譯本書因而是個除塵去蔽、明見自身的過程。
