億萬負翁：共享辦公室帝國WeWork詐騙啟示錄

►前言

►第一章　資本家基布茲

數十年前，以色列國內開始出現帶有烏托邦主義色彩的集體社區「基布茲」。一開始居民形容社區特色是結合社會主義與猶太復國主義，最終目的是在全國各地建立自給自足的社區。基布茲居民會共同分擔育兒義務和專業責任，各自從事不同工作，但薪資相同。日後每當亞當回憶起在基布茲的生活，總是充滿感情。他創辦WeWork後曾說，那段歲月讓他學會某些寶貴教訓。他說WeWork是「資本家的基布茲，一方面這是個集體社區，但另一方面，我們強調要論功行賞。」

►第二章　綠色辦公桌

傑伊街六十八號的房東古特曼打算翻修大樓。亞當知道經營一家新創公司，房地產管理是相當棘手的問題，他告訴友人米格爾，他有個朋友成立一家公司，專門將大坪數辦公空間隔成更小單位，分租給小型企業。亞當問古特曼，是否願意將正在翻修的某個閒置樓層，改為經營辦公空間出租業務。古特曼決定讓亞當參觀他剛買下的另一棟大樓。之後他告訴亞當，寫好正式的商業計畫書後再來找他。當天晚上，米格爾熬夜撰寫商業計畫書，他決定將新空間取名為「綠色辦公桌」。

►第三章　起家厝：格蘭街一五四號

二○○九年秋季，亞當和米格爾結識了房地產業響叮噹的人物：喬爾‧施萊伯。施萊伯問亞當和米格爾，他們認為自己計劃成立的這家公司值多少錢？雖然當時WeWork還沒有設立據點，隔天他們仍告訴施萊伯，WeWork值四千五百萬美元。施萊伯沒有提問、也沒有反駁，立即同意投資一千五百萬美元。有了他背書，亞當和米格爾的個人信譽大幅提升。後來有個朋友建議亞當，去勘察位在蘇活區的格蘭街一五四號大樓。到了十一月，他們與房東終於達成交易。翻修工程立即啟動。

►第四章　「我就是WeWork」

亞當參與WeWork營運各個層面，不過多數時候負責扮演執行長角色，規劃公司願景、吸引潛在合夥人加入。有一天，亞當召集社群經理西蒙斯和一些員工，陪同一名潛在投資人參觀WeWork辦公空間，中途他詢問員工的年齡，西蒙斯和同事回說二十多歲。「看到沒？」亞當說，「我可以雇用大批年輕人，而且不用付錢給他們。」許多WeWork新進員工都是社會新鮮人，歷經經濟衰退後樂於接受任何類型的工作，而且渴望加入願意承諾將社交生活帶進工作場所的公司。

►第五章　性、共同工作空間，以及搖滾樂

coworking一詞是軟體工程師布萊德‧紐伯格於二○○五年所創，他希望在單調沉悶的辦公室生活與孤單一人的自由工作之間，找到折衷方案。當年，紐伯格向舊金山教會某個女性主義團體租下空間，邀請其他自由工作者到這裡工作。二○○六年，梅西納、紐伯格、以及從事行銷工作的泰拉‧杭特共同創辦「帽子工廠」，提供可長期承租的工作空間。此後，共同工作空間開始在全美各地興起。亞當說，在成立綠色辦公桌之前，他「從未看過其他共同工作空間」，但他懂得如何經營這份事業。

►第六章　實體社群網絡

二○一二年三月，亞當在夜店舞台上宣稱：「我們將會成為全球第一個『實體社群網絡』。」WeWork的業務與那些誕生於教會區或門洛帕克的科技公司，沒有多少相似之處，二○一○年代的科技帝國，運作模式都是建立具有「網絡效應」的平台，愈多新使用者註冊就愈有價值；WeWork則是將數棟大樓的辦公空間出租。但是打從WeWork成立之初，也就是米格爾沒能預見社群網絡興起趨勢、導致其語言學習網站錯失成長機會的十年後，米格爾和亞當就不斷強調，WeWork的經營理念是建立人脈網絡。

►第七章　現實扭曲力場

雖然亞當會對人大聲咆哮，但基本上是個很懂得鼓舞人心的領導人，不斷激勵WeWork員工為了美好的事業與未來財富，去突破個人極限。對WeWork來說，亞當塑造的氛圍和史蒂夫・賈伯斯散發的「現實扭曲力場」非常相似，這是蘋果員工創造的名詞，意思是賈伯斯擁有強大氣場，總是有辦法說服在現實扭曲力場範圍內的每一個人，讓他們相信完成不可能的任務不只有可能，而且正是他們要做的事。

►第八章　抓交替

投資人希望相信亞當能實現他的願景，其中有部分信心似乎是：他們寄望亞當能說服下一個投資者投入更多資金，這就是金融業所說的「比傻理論」。亞當向科技投資人報告時，會強調WeWork在房地產業能夠創造多少獲利；如果是面對比較傳統保守的金融業者，他就會強調WeWork擁有的科技實力。到了二○一五年，亞當又想出了新的簡報賣點：WeWork是一家「社群公司」，屬於共享經濟的一部分。

►第九章　共享公寓：WeLive

二○○八年，亞當趁著房地產業景氣跌至谷底，創辦辦公空間事業。二○一二年，他同樣在災難過後準備開拓新商機。那年十月珊迪颶風肆虐紐約，亞當想要將嚴重受創的某大樓中的五層樓作為WeWork辦公室，利用另外二十層樓成立新事業：WeLive。他計畫將這二十層樓改裝成擁有大面積公共空間的小坪數公寓房間，鼓勵住戶彼此交流。除了WeLive，亞當和米格爾在二○○九年製作的簡報中，還列出了WeBank、WeSail和WeConnect等事業單位，全部隸屬於「We品牌公司」。

►第十章　錙銖必較

眼看公司成本不斷攀升，亞當開始有些擔憂。他決定暫緩某些計畫，還說所有人都必須緊縮支出。亞當自己取消了高階主管星期一的燻鮭魚貝果早餐，「這有點好笑，因為貝果早餐的花費大概是八十美元，」一位偶爾需要幫忙買早餐的助理說。另外有不少人認為，亞當的行為根本是偽善。根據《紐約郵報》報導，紐曼夫婦雖然不久前放棄購買上東城價值三千九百萬美元的頂樓公寓，但還是買下位在威斯特徹斯特郡、價值一千五百萬美元的房產。

►第十一章　「十倍先生」孫正義

投資人簡報並非經過稽核的財務報表，即便軟體銀行團隊有疑慮，但他們不是房地產專家，很難去質疑WeWork的預估目標，或是過度強硬地阻撓孫正義的投資期望。某次雙方在東京開會，協商結束後孫正義送亞當離開，當時他對亞當說，無論他們採取什麼策略，「一定要讓公司規模成長十倍」。孫正義時常對他投資的公司這樣說，所以阿里巴巴的高階主管習慣稱呼他「十倍先生」。孫正義告訴亞當，WeWork雖然缺乏大批業務團隊、沒有進行任何行銷操作，依舊持續成長，但是亞當絕不能以此自滿。

►第十二章　我比我們重要

在某次會議上，紐曼告訴兩位公關團隊成員，他相信WeWork對所有議題的影響力將會逐漸超越政府。「誰知道？」亞當說，「也許有一天我會成為美國總統。」當時房間總共有三個人，其中一名員工開口說，這房間內只有兩個人依法能參選美國總統，因為亞當不是在美國出生的。「那就成為全球總統！」紐曼開心地回道。員工通常很難知道，到底要不要認真看待紐曼說的話。不過亞當的野心確實愈來愈大，他曾對史黛拉‧坦普洛說，也許哪天他想要坐以色列總理大位。

►第十三章　閃電擴張

二○一○年代整體氛圍，正好鼓勵亞當遵從孫正義的指示行動。WeWork不計一切代價加速成長，完全符合當時在矽谷日益流行的成長策略：閃電擴張。這名詞是由領英共同創辦人雷德‧霍夫曼所創造，他在隨後出版的同名著作中承認，閃電擴張概念看似違反直覺，「和傳統商業思維完全不同，但是有目標、而且刻意這麼做」。這個概念背後的邏輯是，不要太過擔憂困擾傳統企業家的風險與成本問題。目標是創造「閃電」成長，網絡效應是核心關鍵。

►第十四章　聖杯

WeWork工程團隊對自己的工作相當引以為傲，但許多人直到後來才明白，他們的工作根本無助於公司建立護城河、形成實體社群網絡，更無法讓公司估值變得合理。「我們不想承認，其實沒有任何專案真正成功或是創造營收，」科技團隊某位資深經理說，「我們只是在花錢尋找聖杯。」如果WeWork無法透過工程團隊打進矽谷菁英圈，亞當只好動用孫正義的資金尋求突破。短短六個月內，亞當買下五家公司，包括一家程式設計學院，以及由柏魯克學院同學成立的行銷公司。

►第十五章　辦學校：WeGrow

二○一七年秋季，WeWork企業溝通團隊某成員，打電話給在教育學院擔任教授的一名朋友。他急需對方幫忙，原因是其團隊看到一則谷歌快訊，當下意識到事情大條了。某位住在翠貝卡的部落客披露一則突發新聞，表示該地區將出現一所新小學：「這是WeWork第一次嘗試投入教育事業；未來他們會在全球各地建立學校，培養具備覺知力的創業家。」主事者蕾貝卡沒有正式接受過教育相關訓練，但曾在自傳中提及「師事多位大師，拜入達賴喇嘛尊者與大地之母門下潛心修行」……

►第十六章　權力遊戲

在WeWork，高階主管命運時常出現大逆轉，大家早已見怪不怪。戈梅爾加入後接下亞提‧明森原本職務。此前曾有兩年，明森是房間裡的大人，是亞當的接班人，明森與亞當的關係，就如同雪柔‧桑德伯格與祖克伯。但是關於WeWork未來發展方向，亞當和亞提一直爭執不下。亞當執意將WeWork定位成科技公司，對此亞提抱持懷疑。某次全體員工大會結束後，亞當沒有意識到他的麥克風仍然開著，所有員工都聽得到他說話，他在走下台時告訴麥可‧葛羅斯：「我們必須讓亞提離開。」

►第十七章　讓愛運轉

員工逐漸發現，在WeWork工作都會經歷類似的週期。新進員工在最初六到九個月會情緒高昂，但隨後興奮感逐漸消褪；工作了十八個月後，就會覺得疲乏、理想幻滅，類似禁止吃肉的政策更是讓他們抓狂。這些員工會離開、被新人取代，然後相同過程不斷重複。許多員工開始覺得WeWork比較像邪教組織，而不是公司。亞當的佈道不斷吸引新崇拜者加入，讓公司能夠持續運作。「從企業經營角度來看，個人崇拜確實有效。」某位人力資源高階主管這麼告訴我。

►第十八章　WeWork婚禮

整個秋天，孔特瑞拉斯為了和未婚妻見面，不斷往返墨西哥市和德州兩地。偶爾和未婚妻吃飯時，他會用公司信用卡結帳。他常聽到亞當和其他高階主管說，這家公司就像個大家庭，所以他以為把未婚妻看作這個大家庭的一份子，應該不會有問題。WeWork發現了孔特瑞拉斯和未婚妻的餐費後，要求他把錢退還給公司。孔特瑞拉斯乖乖照做，還向公司坦承，自己早在幾個月前就經常用公帳付餐費。公司要求他立刻辭職。事後他才明白，他竟然相信WeWork真的是個大家庭，簡直蠢到不行。

►第十九章　堅韌計畫

雖然亞當曾在二○一五年宣稱，WeWork不再需要任何私人投資，之後WeWork仍持續獲得投資人挹注超過五十億美元。儘管如此，到了二○一八年，WeWork仍虧損近二十億美元，現金部位再度告急。孫正義和亞當開始擬定新投資方案，其規模達二百億美元。WeWork估值將因此超越四百億美元，大約是一年前軟體銀行要求的估值的兩倍。亞當可以繼續掌控整個公司、實現自己的願景，他個人帳面淨值也將突破一百三十億美元，從此躍升為名列前茅的全球富豪。新計畫代號為「堅韌」。

►第二十章　我們當中的我

對於WeWork迅速崛起，舒瓦茲並不意外，他曾在金融業工作多年，這就是系統運作方式。每當亞當成功說服新投資人加入，隨著WeWork估值飆高，既有投資人的持股價值也跟著水漲船高，隨後投資人便拋售股票，將風險轉給下一個傻瓜。即使WeWork順利上市、首次公開發行股價大跌，亞當仍擁有大約五分之一股權，而且他持有的是優先股，可以比多數員工更早拿回自己的錢。「假設估值縮水到五十億美元，員工會虧錢，投資人慘賠。但亞當還是能保有十億美元身價。」

►第二十一章　展翅翱翔

籌備首次公開發行，最重要的文件是簡稱S-1表格的公開說明書。早在二○一八年底、也就是堅韌計畫確定腰斬後過沒幾天，WeWork就提交了第一版S-1給證券交易委員會，但它仍需要微調以確保能呈現WeWork最好的一面，同時通過證券交易委員會審核，並清楚說明大眾投資人應該注意的任何風險。例如WeWork就提到，公司業務會因「天然災害、公衛危機、政治危機或其他不可預期事件」受到不利影響。在WeWork內部，S-1的代號為「展翅翱翔」：有隻鳥兒振翅高飛，將鳥群拋在身後。

►第二十二章　永遠只裝半分滿

「大家對於WeWork首次公開發行，並沒有覺得特別興奮，」談到華爾街整體氛圍時，某位在大型投資基金公司工作的房地產分析師這樣說道。幾個月前，我還在撰寫〈我們當中的我〉這篇報導，當時這名分析師告訴我，他可以理解WeWork的業務確實大有前景，但實在看不懂它的估值為何這麼高。他實地參觀並認真研究WeWork使用的科技，但是直到離開時，依舊找不到能明顯區隔WeWork和其他競爭對手的差異。「這有可能是房地產業最重要的發明，」春天時他對我說，「也可能是最大的騙局。」

►第二十三章　陽光從未照射在我們身上

歷經多次討論，亞當同意讓步：他不再要求每股股票擁有二十票投票權，蕾貝卡也不再有權決定他的接班人。當天晚上，米格爾打電話給納斯達克高階主管，告訴對方WeWork準備在兩星期內上市。米格爾思考著，如何讓WeWork首次公開發行日變成有趣的活動。公司安排了路演，亞當和銀行家都會參與這次旋風式路演行程，爭取潛在投資人支持；他必須拍攝公司路演宣傳影片，未來路演每一站都會播放這支影片給投資人觀看。之前亞當就已經想好了影片主題和標題：陽光從未照射在我們身上。

►第二十四章　美麗新世界

如果說亞當領取十億美元離職金這件事，代表十年過剩與成長時代的最高潮，那麼席捲全球的新冠肺炎則終結了這個時代。紐曼創辦的事業，正好契合二○一○年代的經濟環境：運用大批新出現的自由工作者，填滿大片閒置的房地產，然後說服大型企業認同社群主義精神。但亞當從沒有成功建立他所承諾的人脈網絡社群。他的事業之所以成功，實際上是靠著將人們塞進更狹小的空間。但疫情爆發後這項特點變成了惡夢。各大城市實施封鎖令，會員不能進辦公室，WeWork仍強迫他們繼續付費，同時施壓自己的房東調降房租。

►作者說明

►致謝

◎第一章　資本家基布茲

亞當．紐曼小時候時常跟著家人四處搬家，在他二十二歲前往紐約之前，總共搬了十三次。青少年時期，亞當和母親、妹妹一起住在以色列，當時他跟著一位駕駛教練上課。亞當就和其他青少年一樣，總希望能掌控自己的命運，一輛車可以帶給一個人渴望擁有的控制權。亞當的母親艾薇特（Avivit）會花時間在加薩走廊東側寧靜的沙漠道路上教導他基本駕駛技術。高中即將畢業前，亞當開始跟著艾瑞．埃根費爾德（Arie Eigenfeld）學開車，當時埃根費爾德在卡法薩巴（Kfar Saba）小鎮開設了駕駛訓練班，卡法薩巴就位在紐曼一家人定居的台拉維夫（Tel Aviv）北方。

不久之後，埃根費爾德就看出亞當和其他同學很不一樣。亞當在十一年級時轉學到後來畢業的高中，同學還記得第一天上學時，亞當看起來有些害羞，不過從此之後他們再也沒見過亞當流露出害羞表情。當時亞當留著長髮，偶爾會跟老師聊天，和高年級學生約會。二十多年後，一位同學還記得，有一次亞當穿越走廊經過一群女生身邊，所有女生同時轉頭，眼神追隨著亞當的腳步移動。埃根費爾德也很喜歡亞當，但是他擔心亞當太有魅力，他完全是為了亞當好。埃根費爾德看著亞當手握方向盤、開著快車，當時他便斷言，紐曼的未來只有兩種可能。「亞當要嘛被判刑入獄，要不就是成為百萬富翁。」

亞當並非天生就是個充滿自信的高中生。他的母親艾薇特和父親多倫．紐曼（Doron Neumann）是在本古里安大學（Ben-Gurion University）醫學院相識的，艾薇特後來成為腫瘤科醫生，多倫則成為眼科醫生。兩人在一九七八年結婚，一年後二十二歲的艾薇特在沙漠城市貝爾謝巴（Beersheba）生下亞當。亞當覺得自己的家鄉實在太不起眼，因此多年後當WeWork員工建議在貝爾謝巴成立辦公室時，他斷然否決。亞當說，貝爾謝巴「就像垃圾堆一樣」。

亞當常形容自己經歷了一段艱辛困苦的成長歷程。（他的曾祖父在一九三四年從波蘭移民到以色列，但是沒有成功說服其他十個兄弟姊妹同行，直到最後一切都太遲了。）紐曼家族不斷遷移到不同的沙漠城市，後來搬到台拉維夫郊區，亞當被迫跟著家人過著遊牧般的生活，一次又一次以新來同學身分，貿然闖入完全陌生的社群。在學校，他總是態度冷淡，沒有人注意到他有閱讀障礙，直到上了二年級他的祖母帶他吃午餐，才發現原來他看不懂菜單。他很會呼攏老師或是哄騙其他人去做他需要他們做的事。就在這時候，他父母的婚姻出了問題，亞當和雙親的關係也開始陷入緊張。艾薇特常帶著亞當和他妹妹艾狄（Adi）去她工作的癌症病房。「他常常看到別人受苦，」艾薇特後來告訴一家以色列出版公司說，「我沒有刻意對他們隱瞞疾病的痛苦。」長時間待在醫院會讓人身心俱疲，某天晚上艾薇特下班後，在女兒床邊朗讀白雪公主童話故事時，女兒突然脫口而出：「白雪公主肝臟有腫瘤，被送到安寧病房。」

就在艾薇特和多倫結婚十週年紀念日的兩星期前，兩人離婚了。亞當後來形容這是他一生中最難熬的時刻。他母親拖著他和妹妹四處搬家，他對母親也愈來愈不滿。艾薇特離婚後，由於需要在印第安納波利斯（Indianapolis）接受住院醫師培訓，便帶著兩個小孩搬到該地。原本處境已經相當艱難的亞當，又得重新適應環境，這次他面對的是全然陌生的國家，他完全不會說這個國家的語言，美國政府還將他們家族姓氏的最後一個字母n刪掉。「他因此情緒崩潰，」艾薇特形容她兒子當時的情況。

在印第安納波利斯生活期間，艾薇特曾帶著亞當去拜訪一位兒童精神科醫生，醫生送給亞當一支閃光魔法棒。亞當一直問說，媽媽什麼時候會和爸爸復合？「只要在你爸媽身邊揮舞魔法棒三次，他們就會破鏡重圓，」醫生說。亞當對醫生說他不相信魔法，精神科醫生回答說，既然如此，為什麼還要死抱著幻想不放？「我們接受了八次療程，他就像重生一樣，完全不用吃藥，」艾薇特後來說道。但是在印第安納波利斯生活期間，紐曼一家人並不快樂，因為他們只能依靠艾薇特微薄的薪水過日子。後來亞當開始擔任送報員，他堅持將一半的薪水交給母親，支付他應該負擔的房租。

在印第安納波利斯生活了兩年後，他們三人在一九九○年搬回以色列，在尼爾阿姆（Nir Am）定居，這座小鎮位在種滿椰棗樹與石榴樹的岩漠區，與加薩走廊相距約一英里（約一．六公里）。

尼爾阿姆是一座基布茲（kibbutz）社區。數十年前，以色列國內開始出現這種帶有烏托邦主義色彩的集體社區。一開始居民自己形容，這些社區的特色是結合社會主義與猶太復國主義，最終目的是在全國各地建立自給自足的社區。基布茲居民會共同分擔育兒義務和專業責任，各自從事不同工作，但薪資相同。

雖然轉換到更為平等的生活環境，亞當還是很難交到朋友。在基布茲社區，多數小孩在出生後就一直留在當地生活，所以亞當第一次來到社區時就遭到霸凌。為了融入當地社區，亞當也做過不少努力，最後卻功敗垂成。有一天他邀請幾個小孩到家裡，打算用家中錄放影機看電影，但是回到家後卻發現，他母親為了讓一名癌症病患開心，早就把錄放影機搬到醫院去了。

不過日後每當亞當回憶自己在基布茲的生活，總是充滿濃厚感情。後來他開始結交朋友，逐步邁入青少年時期，他想起小時候曾經把頭髮綁成馬尾，直接跳入社區游泳池中裸泳。但是他也強調，當時尼爾阿姆的烏托邦理想主義部分核心已開始腐爛。在尼爾阿姆社區，有人耕種作物、採摘柑橘丁香、或是為乳牛擠奶，不過主要產業是生產銀器。亞當觀察到，有人一天工作長達十六小時，負責管理銀器工廠營運，確保基布茲社區持續順利運作；但是幫忙照顧基布茲社區花園的人，工作時數卻只有前者的一半。「我知道兩個人的薪水是一樣的，」亞當後來說，「但這完全沒有道理。」在此之前，亞當的生活動盪不安，歷經父母離婚、四處搬家，內心缺乏歸屬感，直到有一天他發現某個社區能填補他生命中的某些空缺，結果卻又事與願違。亞當和他母親、妹妹只在尼爾阿姆短暫生活了幾年，後來亞當創辦WeWork，他曾說在尼爾阿姆生活的那段歲月，讓他學會了某些寶貴教訓。他說WeWork是「資本家的基布茲，一方面這是個集體社區；但是另一方面，我們強調要論功行賞。」

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出乎所有同學的意料，高中畢業後，亞當進入以色列海軍學院（Israeli Naval Academy）就讀，這所軍官訓練學校通常要求學生至少服完六年兵役，而不是一般要求的三年。亞當的同學還記得，他是個能力頂尖的海軍士兵，但似乎把軍官學校當作一場遊戲，時常違反規定，只做他想做的事情。有一位同學提到，亞當在沒有獲得授權的情況下，和他妹妹一起接受電視採訪，結果受到斥責，當時他妹妹贏得全國模特兒大賽，成了家喻戶曉的名人，亞當也跟著變得小有名氣。「每個體制都應該有一個亞當，」紐曼的一個同學說，「這樣人生才更有趣味。」

亞當自軍官學校畢業後，被派到部署於以色列北部海港海法的飛彈快艇上服役，但是役期屆滿前他就離開了。後來亞當會根據不同觀眾喜好，使用不同說詞描述他在海軍的服役生涯，創業初期他告訴WeWork員工，他就是個勢利小人，雖然身材高大卻申請去海軍服役；另外有一次亞當和一群朋友在西村某家時尚夜店喝酒時誇耀說，自己曾負責指揮駐防在波斯灣的軍艦。

搬去紐約有許多好處，其中之一是你想要怎麼說故事都行。艾狄已經搬去紐約，追求她的模特兒生涯，她三不五時就會打電話給亞當，懇求他去紐約。亞當在九一一恐怖攻擊事件發生後不久抵達曼哈頓，當時他根本不知道自己想要做什麼。但是艾狄已經成功建立了自己的模特兒事業，還曾登上俄羅斯版《時尚》（Vogue）和西班牙版《她》（Elle）雜誌的封面。艾狄在翠貝卡區（Tribeca）租下一棟十五層公寓大樓的頂樓，翠貝卡區位在世貿中心遺址「原爆點」（Ground Zero）北方，兩地相隔十個街區。她讓哥哥搬過去和她同住，不收房租。祖母則幫亞當支付曼哈頓柏魯克學院（Baruch College）的學費，二十二歲的他成了大一新鮮人。

亞當抵達紐約後，就急著想要建立新生活，但同時他又得再次適應新的文化。某一天，亞當赤腳走到充滿波希米亞情調的東村聖馬克廣場（St. Marks Place），進入一家菸具館購買大麻菸管，他的一位紐約朋友知道後，完全不知該如何反應。在亞當和他妹妹居住的公寓大樓，坐電梯時沒有人會聊天，這一點讓亞當非常反感。以色列人如果需要某樣東西，一定會毫不猶豫地去敲鄰居大門，但是在紐約，亞當幾乎不認識任何新鄰居。「只有美國人會這樣？還是一般人真的不想說話？」他問妹妹。艾狄試著解釋，有時候人們只是希望在一天結束後，能保有少許不受打擾的安靜時刻，但亞當無法接受這樣的說法。他說服妹妹和他比賽，兩個人用一個月時間，盡可能認識更多鄰居，比賽衡量標準是他們能不能自在地去敲鄰居大門，向對方要一杯咖啡，或是提出更大的請求。最後艾狄贏了這場比賽，「因為她是超模，」亞當解釋妹妹具備這項優勢，但是他沒有；不過亞當依舊宣稱自己獲勝。自此之後，這幢公寓的氣氛變得更為友善，住戶會替新鄰居舉辦歡迎會，如果有住戶要搬走，其他人也會準備禮物送行。

這次比賽激發了亞當的靈感。當時創業課程日漸受到歡迎，柏魯克學院也開設了相關課程，亞當正好是第一批有機會選修這些課程的大學生。後來亞當決定參加校園創業競賽，他的提案是成立一家專門經營公共公寓的房地產公司，目的是鼓勵人們走出原來的住家，進入公共空間。但是他在第一輪就被淘汰，因為某位教授認定他的構想不切實際。教授說，即使亞當知道如何勸誘人們放棄個人空間，他也不可能取得足夠資金，顛覆紐約市的住宅房地產市場。

亞當依舊對學業不感興趣，但是他把紐約當作一間大型生活教室。依據他日後的說法，他會和保安人員或是「在城市裡遇到的每位女孩搭訕」，藉此磨練談判技巧。（亞當說，他的課堂作業多數鎖定「女性研究」主題。）在紐約各大酒吧和夜店，亞當和妹妹永遠是眾人矚目焦點。艾狄在模特兒界已經闖出一片天，兄妹兩人時常參加各大品牌服裝秀，或是出現在報紙社交版照片中。紐曼一家人住在以色列的時候，宗教並非日常生活的重要元素，但是亞當和妹妹後來加入了蘇活區猶太教堂，這是一間以宗教為主的社交俱樂部，目標是成為「全球第一間呈現休閒酒吧風格的聖所」，希望吸引崇尚流行的年輕群眾加入。（他們在聯絡表單上註明的年齡區間為二十一至三十八歲。）紐曼兄妹位在翠貝卡的公寓，後來成了熱衷追逐名利的以色列年輕人的聚會場所，俊男美女們來來去去，每天晚上忙著在各地狂歡派對之間趕場。

但不論是公寓或是名氣，大部分都屬於艾狄所有，亞當仍在絞盡腦汁想著如何建立自己的地位，不再依附妹妹。他告訴一些朋友，他可能會嘗試當模特兒，不過大家印象最深刻的是，亞當會一直待到夜晚結束，逢人便誇耀說自己如何努力實現駕駛教練的預言，在短時間內迅速致富；又或是心灰意冷地感嘆自己一文不名，以後大概也很難翻身。

隨著時間流逝，熱愛跑趴的亞當年紀也愈來愈大。經過前一晚狂歡後，每次醒來都感到胃不舒服，但不是宿醉。就在亞當搬到紐約兩年後，一位從以色列來的朋友去拜訪他，想要了解他在紐約的生活情況，當時這個朋友問他，紐約生活帶來的快樂，是否足以彌補遠離家人和家鄉的缺憾。隔天早上亞當醒來，決定做出改變。他下定決心，要創辦自己的第一份事業。

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二○○○年代初期，九一一恐怖攻擊事件和網際網路崩盤留下了歷史傷痕；到了二○○○年代中期，新經濟自這兩大事件殘留的廢墟中崛起。YouTube開始提供串流影音服務，柏魯克學院學生受邀登錄臉書（Facebook）。面對新的環境轉變，亞當做出了決定。他認為如果要創業，專門生產能夠轉換為平底鞋的女性高跟鞋，最有可能成功。他的想法是，所有像他妹妹一樣的女性或是他所研究的女性，都能穿著這雙鞋四處參加試鏡，又不會被翠貝卡街道上的鵝卵石絆倒。後來他形容，這個概念就好比「《飢餓遊戲》（Hunger Games）遇上《慾望城市》（Sex and the City）」，不過實際完成的高跟鞋比較偏向前者。但是當他收到第一雙高跟鞋樣品，卻發現折疊功能的結構設計太鋒利，差一點割傷員工手指。

接下來一個月，亞當焦燥不安，不斷思考「這雙危險女鞋」究竟是哪裡出了問題。某天晚上他和朋友外出，其中一個人開玩笑地問說，為什麼嬰兒服沒有護膝。嬰兒在硬木地板上爬行時，難道不覺得痛嗎？第二天早上，亞當立刻為新公司註冊商標，取名為「趴趴嬰兒服」（Krawlers），他將英文單字的c改成k ，「這樣才夠酷，」後來他說。他還加了一句標語：「雖然他們沒有告訴你，但不代表不會造成傷害。」

亞當開始全力投入趴趴嬰兒服事業，辦公地點就在艾狄的翠貝卡公寓。他的第一筆創業種子資金十萬美元（約台幣二百八十萬元）來自祖母贊助（艾狄個人也投資了數千美元）。雖然柏魯克學院的同學並不看好，亞當還是成功說服了一位教授親自飛到中國，尋找供應商。他們找到了一家工廠願意接單，但是後來收到的樣品設計卻慘不忍睹。鈕扣造型尖銳，很容易刺傷；褲管太長、太鬆垮，護膝尺寸和隔熱手套一樣大。亞當介紹新產品時，經驗老道的零售商懷疑，是否有必要為了只有幾個月的嬰兒爬行期，特別增加護膝功能，更別提那些照顧過小孩的人。不過，亞當在柏魯克學院念書的時候，就已經是大家公認的簡報達人，在他選擇創業的嬰兒服飾產業，他自己就是某種獨角獸：在嬰兒服飾貿易展現場，一名單身、沒有小孩的二十多歲男子坐在桌前，旁邊有一群人排隊等著聽他簡報：「我們的世代不會接受自己的小孩在地上爬行，導致膝蓋受傷。」

後來亞當經常利用創辦趴趴嬰兒服的經歷自我宣傳：這是一則關於年輕創業家如何想出瘋狂點子的精彩故事。不過，亞當確實是認真看待這份事業，除了附帶護膝功能的連身衣之外，後來他又開發了一系列嬰兒服飾。正當亞當即將完成在柏魯克學院最後一學期的學業，趴趴嬰兒服的業務規模已經大到需要增加人手。但是亞當雖然很有個人魅力，卻很難談成生意，更別提徵才了。「我的銷售額大概是兩百萬美元，成本支出是三百萬美元。」之後他說道。由於壓力太大，他每天可以抽掉兩包菸。市場競爭激烈，亞當害怕再度失敗，於是決定全心投入趴趴嬰兒服事業。他認為，是需要加倍努力的時候了。他決定自柏魯克學院休學，事實上他只差幾個學分就能順利畢業。亞當的祖母聽到消息後非常生氣，她慫恿公司員工告訴亞當，他根本是個傻子。