孩子們發現我的時候，我正化為肉身坐在絕路梯的階梯頂生悶氣。凡人以為事事都在我們計畫之中，但這純屬偶然。
他們是一對雙胞胎。六歲（我很會猜凡人的年齡），眼睛炯炯有神，聰明伶俐；只要吃得好、有地方跑來跑去、有刺激靈魂的娛樂，小孩就會長成這樣。男孩黑髮黑眼黑皮膚，個頭比同齡的孩子高，氣質沉靜。女孩金髮碧眼，皮膚白皙，態度熱切。兩個都漂亮極了，衣著華美。而且是兩個小霸王，那年紀的亞拉梅利人都這樣。
「過來幫忙。」女孩趾高氣揚地說。
我不經意看了他們額頭一眼，我腹中一緊，感覺彷彿從前的鏈條猛地一扯，他們從前用來控制我們的魔法打得我發疼。然後我才想起鏈子已經沒了；然而抵抗鏈子的習慣顯然還在。煩死了。他們頭上的記號是圓形的，表示他們血統純正，但只是輪廓，不是實心的圓。僅有幾個重疊交纏代表權威的圈環，對象不是我們，而是概括的現實。上面有保護、追蹤，以及所有事關安全的咒文。沒有用來強迫別人服從他們，或強迫他們服從任何人的咒文。
我盯著女孩瞧，心裡既驚歎，又覺得好玩。至少看得出她完全沒想過我是誰，或我是什麼。男孩看起來不大有信心，他看看她又看看我，沒說什麼。
「亞拉梅利家的小鬼又出來作亂了。」我懶洋洋地說。男孩看了我的笑容，似乎安下心來，女孩卻被我的笑容激怒。我又說：「有人要倒霉了，居然讓你們兩個在下面這裡撞見我。」
他們聽了都一臉憂愁，於是我明白出了什麼問題──他們迷路了。我們在下層宮殿，在天宮的主體之下，永遠籠罩在陰影中，曾經由宮中血統卑下的僕人占據──不過現在顯然不一樣了。我們四周的地板和裝飾的貼花都積了厚厚一層灰，而且附近除了我眼前這兩個，沒有任何凡人的氣息。他們獨自在這下面遊蕩了多久？他們一臉倦容，精疲力竭，絕望透頂。
而他們以敵意掩飾疲弱。「你告訴我們回到上層天宮的路怎麼走。」女孩說。「或是帶我們去。」她想了想，然後揚起下巴，又加一句：「給我照辦，否則就有你好看！」
我忍俊不住，放聲大笑。她笨拙地試圖表現高傲，他們倒霉透頂，居然遇到我，這一切實在太美妙了。從前啊，像她這樣的小女孩曾經讓我生不如死，老是對我發號施令，我勉為其難地服從，她們看了吃吃笑。亞拉梅利人的脾氣總讓我活在恐懼之中。這下我終於得以看到這傢伙真實的樣貌──不過是個嚇壞的小東西在模仿她父母的舉止；對她來說，該怎麼請人幫忙，就像飛翔一樣，她一點概念也沒有。
果不其然，看到我哈哈笑，她皺起眉頭，兩手扠臀，噘起下脣；我一向很愛這個模樣──不過只限孩子（大人這樣看了就討厭，我會殺了他們）。她的弟弟原先看起來生性比較和善，這下子也開始怒瞪著眼睛。真是賞心悅目。我一向對小壞蛋沒轍。
「你要聽我們的！」女孩跺腳。「你要幫我們！」
好不容易笑完，我抹掉一滴眼淚，往後靠向樓梯的牆，坐著呼口氣。「你們自己找他媽的路回家吧。」我還咧著嘴笑。「算你們走運，你們太可愛了，所以才沒被殺掉。」
他們聽了這話，終於閉上嘴；他們盯著我，看起來好奇大於害怕。我本來就在懷疑男孩或許沒女孩堅強，卻比她聰明，他這時瞇起眼看著我。
「你沒有記號。」他指著我的額頭。女孩詫異地睜大了眼。
「喔，是啊，沒有。」我說。「不可思議吧。」
「所以你……不是亞拉梅利人？」他皺著臉，好像覺得自己在胡言亂語。你這顆布簾蘋果會跳吧？
「對，不是。」
「你是新來的僕人？」女孩好奇得忘了生氣。「剛從外面來到天宮嗎？」
我兩手枕到腦後，兩腿往前伸，答道：「我其實不是僕人。」
「可是你打扮成僕人的樣子。」男孩指著說。
我訝異地看看自己，發現我實體化的時候，身上穿的是被囚禁時的那身日常衣服──寬鬆的長褲（方便跑），一邊大拇趾破個洞的鞋子，還有寬鬆樸素的上衣，一身白。噢，是啊──天宮的僕人天天都穿白色。貴族只在特殊場合穿，平常則偏好比較鮮豔的顏色。我面前這兩個都給人穿上深祖母綠的衣服，和女孩的眼睛同個顏色，和男孩的黑眼也很搭。
「噢。」居然不自覺被從前的習慣左右，真討厭。「總之我不是僕人。信不信由妳。」
「你不是跟帖瑪大使團來的。」男孩緩緩說著，眼睛滴溜溜地轉，腦袋顯然動個不停。「他們只帶了戴塔尼一個小孩，而且他們三天前就離開了。何況他們都是帖瑪人的打扮。戴金屬玩意兒，頭髮捲捲的。」
「我也不是帖瑪人。」我又咧嘴笑了，等著看他們有何反應。
「可是你看起來像帖瑪人。」女孩顯然不相信我。她指著我的頭。「你的頭髮幾乎沒捲，眼睛細細的，眼頭是鈍的，膚色比狄迦深。」
我瞥了男孩一眼，她拿他跟我比較，他聽了不大舒服。原因顯而易見。他額前雖然有純正血統的圓形記號，但他這幾代的祖先顯然混入非亞曼血統。我知道不可能，所以沒猜他屬於上北大陸某個人種。他有亞曼人的特徵，臉部線條修長，但頭髮卻比納哈達斯的空虛更漆黑，而且像被風吹倒的小草一樣筆直，而且他全身上下的皮膚都是鮮明的褐色，不是日晒的結果。我看過他這樣的嬰兒被淹死、打破頭或丟下碼頭，或是烙上下層血統的血印，交給僕人撫養。這樣的小孩從來不曾得到純正血統的記號。
女孩身上則完全沒有一絲異國影子──不對，等等。的確有，但很細微。她豐滿的雙脣，顴骨的角度，加上她的髮色比太陽照亮的黃金多了點黃銅的色澤。看在亞曼人眼裡，只是有趣的氣質，一抹異國風情，少了不愉快的政治包袱。要不是有她弟弟在身邊，不會有人猜到她也不是純種。
我又瞥了男孩一眼，發現他眼神中有警告意味的警戒。喔，當然了。那些人已經開始讓他的日子不好過了。
我思索這些事的時候，兩個孩子開始竊竊私語，爭論我比較像這個、那個還是哪個凡人種族。我聽得一清二楚，但禮貌起見，還是裝作沒聽見。最後男孩用我聽得到的音量耳語：「我覺得他根本不是帖瑪人。」他的語氣讓我明白，他快要猜到我的真實身分了。
他們轉身面向我，動作整齊劃一，令人發毛。
女孩說：「你是不是僕人，是不是帖瑪人，不重要。我們是純正的亞拉梅利人，所以你要聽我們的。」
「不對，不用。」我說。
「就是要！」
我打個呵欠，閉上眼，說道：「逼我啊。」
他們又沉默了，我感覺到他們驚慌失措。我大可以可憐他們，但我玩得太開心了。最後我感到空氣流動，附近傳來暖意，睜眼一看，發現男孩坐到了我身邊。
「你為什麼不幫我們？」他的聲音柔和，帶著誠摯的憂心，他大大的黑眼睛攻勢下，我差點就退縮了。「我們已經在下面這邊一整天，三明治都吃完了，不知道該怎麼回去。」
該死。可愛也是我的弱點。「好吧。」我不情願地說。「你們要去哪裡？」
男孩開心起來。「去世界樹之心！」說完又頹喪了。「我們原來打算去那裡。現在只想回房間。」
「偉大的冒險結果這麼淒涼。」我說。「不過你們想找的東西，其實也不可能找到。世界樹是生命之母雅涅創造的；世界樹之心，就是她的心。即使你們找到樹中心的那塊木頭，也沒意義。」
「喔。」男孩更消沉了。「我們不曉得要怎麼找到她。」
「我知道。」說完，我想起自己為什麼跑到天宮來，這下換我沮喪了。她還和伊坦帕斯在一起嗎？他是凡人，只有凡人的體力，但只要她願意，她可以一次又一次讓他恢復精力。我好討厭她。（其實不是真的討厭。真的討厭。不是真的討厭。）
「我知道。」我又說一次。「但是幫不上忙。她最近在忙別的事，沒空關心我或其他孩子。」
「喔，她是你母親嗎？」男孩一臉詫異。「聽起來好像我們母親。她從來沒時間跟我們在一起。你母親也是族長嗎？」
「算是吧。不過她也是家族的新成員，身分多少有點尷尬。」我又嘆口氣，嘆息聲在絕路梯回盪，樓梯往我們腳下的黑暗蔓延。我和其他埃涅法締建造這座天宮的時候，造出這個通不到任何地方的螺旋梯，樓梯向下二十呎，底部連接一面牆，死路一條。那一天都在聽建築師不停吵架，我們聽都聽煩了。
「感覺有點像繼母。」我說。「你們知道繼母是什麼嗎？」
男孩若有所思，女孩坐到他身邊。
「像阿古魯的蜜曜女士吧。」她對男孩說。「記得我們的譜系學課嗎？她嫁給公爵，但公爵的孩子是他第一任妻子生的。所以他的第一任妻子是母親，蜜曜女士是繼母。」她向我確認。「就像那樣子，對吧？」
「對，對，就像那樣。」我這麼說，但其實不曉得也不在乎蜜曜女士是哪根蔥。「雅涅可以說是我們的女王，也是我們母親。」
「那你不喜歡她嗎？」孩子們問這問題的時候，眼神中盡是了悟。所以他們也是尋常的亞拉梅利親子模式，父母撫養孩子，孩子長大之後，會密謀讓他們的父母痛苦地死去。跡象顯而易見。
「不對。」我輕聲說。「我愛她。」因為我真的愛她，雖然同時也恨她。「不止是光明、黑暗和生命的關係。她是我靈魂認定的母親。」
「那……」女孩皺著眉頭。「那你為什麼不開心？」
「因為愛還不夠。」我沉默片刻，然後恍然大悟，震驚極了。是啊，這是實話，而他們幫我發現了真相。凡人孩子很有智慧，但只有神或仔細傾聽的人才會明白。「我母親愛我，至少有一個父親愛我，而我也愛他們，但那樣還不夠，再也不夠了。我還需要別的。」我呻吟一聲，縮起雙腿，把額頭靠在腿上。血肉骨骼像孩子用舊的毯子一樣令我安心。「但還需要什麼呢？到底是什麼？我不懂為什麼一切都不對勁。我有什麼地方正在改變。」
他們大概覺得我瘋了吧；或許我真的瘋了。孩子都有一點瘋瘋癲癲。我感覺他們對望一眼。女孩說：「唔……你說至少一個父親？」
我唉了一聲。「對。我有兩個父親。其中一個永遠在我需要他的時候支持我。我曾經為他哭泣，也為他殺戮。」他的手足在探索彼此，而他在哪？他和伊坦帕斯不同，肯接受改變，但他仍免不了痛苦。他現在不開心嗎？我去找他的話，他會向我傾訴嗎？他需要我嗎？
想到我居然在納悶這些事，我困擾極了。
「另一個父親……」我深吸口氣，揚起頭，扠在胸前的手臂鬆開架到膝上。「其實我和他一向處得不大好。我跟他太不同了，知道嗎。他是那種一板一眼的人，我是死小鬼。」我瞥了他們一眼，微微笑了。「其實很像你們兩個。」
他們朝我咧嘴一笑，得意地接受了這個稱號。女孩說：「我們沒有父親。」
我訝異地挑起眉頭。「總得有人讓你們母親生下你們啊。」凡人還沒掌握自己創造小生命的技術。
「不是什麼重要的人。」男孩不以為意地揮揮手。我猜他看過母親比這個手勢。「母親需要繼承人，又不想結婚，所以選了她認為適合的人，生下我們。」
「哈。」不算意外；亞拉梅利家一向很現實主義。「那我的另一個父親給你們好了。反正我不要他。」
女孩輕笑。「他是你父親耶！不能當我們父親啦。」
她恐怕每晚都向萬物之父祈禱吧。「當然可以。不過我不曉得你們會不會比我喜歡他。他這傢伙有點混蛋。前一陣子我們吵了一架，錯的是他，但他和我斷絕關係。正合我意。」
女孩皺起眉頭。「可是你不想他嗎？」
我張口要說當然不想，卻發現我其實想他。「惡魔屎啦。」我喃喃罵道。
他們聽了髒話，倒抽口氣，然後合作地咯咯笑了。
「也許你該去看看他。」男孩說。
「我不覺得。」
他受到冒犯，板起小臉。「少蠢了，你當然要去看他。他大概也在想你呢。」
我皺眉，太錯愕了，沒立刻反駁。「什麼？」
「嗯，父親不都是這樣嗎？」他才不知道父親是怎樣。「即使你不愛他們，他們也愛你。在你離開的時候想念你。不是嗎？」
我默默坐著，莫名地煩惱。男孩見狀，猶豫地伸手碰碰我的手。我驚訝地低頭看他。
「也許你應該開心一點。」他說。「事情很糟的時候，改變是好事，對吧？有改變，表示情況會好轉。」
這個亞拉梅利孩子看起來一點也不像亞拉梅利人，很可能因此活不到成年；我愣愣瞪著他，感到揪結的挫折感舒緩了。
「亞拉梅利家居然有樂觀主義者。」我說，「你是哪來的啊？」
沒想到他們倆都氣得怒髮衝冠。我立刻發現我攻擊到他們的弱點了，看著女孩揚起下巴，我於是明白弱點是什麼。女孩說：「他和我一樣，是天宮這裡來的。」
男孩垂下眼，我聽見他周圍傳來嘲弄的低語，有些是童言童語，有些因成人的惡意而沉重──你是哪來的野蠻人不小心把你丟在這裡嗎還是惡魔下地獄的路上把你丟在這諸神明鑑你不屬於這個地方。
我看到那些話在他靈魂上留下傷痕。他剛剛讓我心裡舒服了些，所以該得到一點報答。我碰碰他的肩頭，將我的祝福傳給他，讓那些話變成沒意義的詞語，讓他強壯得能抵抗奚落，然後在他舌頭上放些反擊的話，都是我的精選，讓他下次派上用場。他詫異地眨眨眼，怯怯地笑了。我也向他微笑。
女孩看我對她兄弟沒惡意，便放鬆下來。我也以意念祝福了她，不過她其實不大需要祝福。
「我是夏哈爾。」她說完嘆口氣，然後用上了她壓軸的武器──禮貌。「請告訴我們怎麼回去。」
哇，這名字真不得了！可憐的女孩。不過說實話，很適合她。「好吧，好吧。來。」我注視著她的雙眼，把我住在天宮多少世紀來熟知的宮中格局傳給她。（不過我沒讓她知道畸零空間。那是我的地盤。）
女孩畏縮一下，和我對望的雙眼突然瞇了起來。我或許稍稍露出一點貓咪的模樣吧。凡人比較容易注意到眼睛，不過我身上改變的從來不只是眼睛。我把眼瞳變回渾圓的人類瞳孔，她才放鬆下來。接著她發現她知道怎麼回家，又倒抽一口氣。
「你變的把戲不錯。」她說。「不過神語官會的比較炫。」
神語官如果想嘗試我剛剛做的事，得把妳的頭打破。我差點回嘴了，但終究沒開口，因為她是凡人，而凡人總是喜歡華麗的表相，忽略實質，而且反正不重要。沒想到女孩讓我更驚奇了，她站起來，深深一鞠躬：「感謝閣下。」我呆望著她，還在為亞拉梅利人居然會道謝的這種新鮮事驚歎，她卻重拾之前試過的那種高傲語調。實在不適合她；但願她早點明白。「敢問閣下大名？」
「我叫希耶。」他們倆聽了都沒反應。我忍住嘆息。
她點點頭，指著她弟弟說：「他是狄迦塔。」
半斤八兩。我搖搖頭，爬起身。「好啦，我已經浪費夠多時間了。」我說。「你們兩個也該回去了。」我感覺到宮外的太陽正要落下。我閉上眼一會兒，等待父親降臨世界時那種熟悉美妙的振動，但我當然什麼也沒感覺到。我的心裡閃過一絲失落。
孩子同時跳起來。
