山洞略呈圓形,寬度也許有五公尺,上方一直延伸到黑暗中,地面上則有個大型岩漿池占據了絕大部分面積。岩壁的基部有一圈窄窄的黑色岩石。麥可看到岩漿池的遠端有另一個地道口。到處都看不到巨龍的蹤跡。
麥可走到岩漿池邊緣,兩眼都讓高熱和霧氣熏得流眼淚。他低頭看著不斷冒泡的池面,心裡想著:
你一定是在開玩笑。
那本書的拉力比先前任何時候都還強大,而拉力的來源,毫無疑問地,必然是在岩漿池裡面。守衛團竟然把書放在岩漿池裡面!他幾乎不敢相信。要不是拉扯他的力量強大到前所未見的程度,他還真是不能相信。而他也必須承認,這產生了一種瘋狂的想法:假設岩漿傷不了那本書(必然是這樣),則守衛團一定是打算讓熔融的岩石作為最後一道防線。
太好了,麥可心想。可是我又該怎麼拿到書呢?
他開始到處搜尋長長的竿子。
「哈囉,小兔子。」
麥可嚇得踉蹌退後、絆倒在地,手掌根部在岩石地面上擦破皮。一陣低沉、狡猾的咯咯笑聲在整個山洞內反覆迴盪。
「哎呀,多麼笨拙的小兔子啊。」
麥可猛然抬頭向上看,他下意識認為那聲音是從上面傳來,也約略從昏暗的天花板岩壁看出一個大型的剪影。那隻龍竟然像蝙蝠一樣,頭下腳上倒吊著。
「留–留在你那裡不要動!不要下來這裡!」
「小兔子來到我家,準備開始指揮我啦?你的禮貌是在哪裡學的呢?還有,你的鼻子長得好好玩,我從這裡就看得到。」
聽見一隻龍說出最後這句話,感覺實在太詭異了,不過麥可跌跌撞撞地站起來,一時之間沒有太注意。他現在有時間深呼吸幾口氣,提醒自己,那隻龍必須聽從他的命令才對。一開始的驚慌漸漸平息下來,這時,葛林立夫寫過的一句話浮現他的腦海:龍不怕火。在這電光火石的一刻,麥可終於想出該怎麼拿到《生命之書》了:這隻龍會幫他拿到書。
葛林立夫真是厲害的老傢伙,麥可心想,你需要他的時候,他一定都在。
「你說得沒錯,」麥可把音調放軟說道,「對不起。你嚇到我了,只是這樣而已。我應該先自我介紹……我的名字叫麥可.P……韋伯利。」
「噗.韋伯利? 好奇怪的姓氏啊。」
「不是啦,只有韋伯利,沒有P。」
「嗯,麥可.只有韋伯利,很高興認識你。我沒有很多訪客呢。」
「真的嗎?」麥可說,「那是他們的損失啊。」
每過一分一秒,麥可都建立了愈來愈多的自信,他也確實覺得自己表現得好極了。瞧瞧我,他心想,居然站在這裡和一隻龍講話。他下定決心,等拿到《生命之書》後,他要請這隻龍擺好姿勢和他一起合照。他看看周圍,想找到一塊合適的岩石,等一下用來擺放拍立得相機。
「 謝謝你,麥可.只有韋伯利。我要你知道,等我吃掉你以後,我會記得你多麼有禮貌。」
麥可說:「……抱歉,你說什麼?」
「我說啊,等我吃掉你以後,我會記得你多麼有禮貌。計畫就是這樣啊,你也知道。」
不要驚慌,麥可告訴自己。牠並不知道你就是守護者。
「很抱歉……」他試著維持自己的自信語氣,「你不能吃我。」
「你不是最可愛的小兔子嗎?不過你說錯了,我可以吃你,我會吃,我也一定要吃。就這點來說,我並沒有太多選擇餘地。」
麥可聽見鋼鐵般堅硬的指甲在岩石上刮擦的聲音,以及金屬質感鱗片的滑動磨擦聲。這隻大蜥蜴開始在天花板上伸展身體。麥可突然覺得自己超級渺小。這時他閃過一個想法,說不定蓋布瑞爾已經跟著他進入地道,現在會跳出來保護他。
別傻了,他心想。你只有自己一個人。蓋布瑞爾想要來,但你叫他不要來。你自以為是頂尖的辯論人才,其實大錯特錯。專心一點啦。
「龍啊,聽我說,」該用嚴厲一點的語氣了,就像對任性小狗的說話語氣,「沒有吃掉我這回事,聽見沒?你不可以吃我!所以不要再想這件事了!我是守護者!」
「你是什麼?」
「守護者!我是《生命之書》的守護者啦!所以我才會在這裡啊。你應該要幫我拿到那本書!」
「真的嗎?」巨龍表現的驚訝似乎是真心的。
「真的!我需要那本書救我妹妹!」
「我從空地上抓來的就是你妹妹?我也覺得你們很像一家人,長得有點像,不過她似乎逃過一劫,沒有你那種悲慘的鼻子。好啦,你希望被我生吃,還是應該先烤一下下?」
「可是你必須聽從我的命令!那個男人,那個守衛,他也是這樣說啊!」
笑聲席捲了整個山洞。
「那個男人滿口謊言!小兔子,讓我問你一個問題。他有沒有對你說,守衛團的其他成員到底怎麼了?他有沒有說為什麼獨自一個人待在這裡?最後只有我和他相伴?」
麥可一直盯著上面看,開始覺得脖子好酸。
「不要再講些有的沒的啦!」他生氣地說,「快點跳下來,幫我拿《生命之書》;然後我們要趕快合拍一張照片……」
「他有沒有告訴你,他是怎麼開始讓自己相信《生命之書》是他的,然後在最寂靜的夜晚殺掉他的兩個同伴?」
麥可一動也沒動。儘管山洞裡熱到難以忍受,他還是感覺到一陣寒顫傳遍全身。
「實情……不是那樣的。」
「噢,真的是那樣,我向你保證。他的同伴只有一個人想辦法逃出去,我的主人一直很怕他會找人回來搶走那本書。而當然啦,我就是因為這個原因才到裡面來,幫他守住那個沾滿鮮血的寶藏。」
「不,那是……不可能的!其他守衛有一個人發瘋了!而你在這裡是要保護《生命之書》,不讓小精靈偷走!是因為這個原因,他才把你孵出來。那些守衛團成員,他們從拉科提斯城帶出一顆蛋,一路帶來這裡!他是這樣說的!」
麥可拚命叫自己保持沉著,不要掉進那隻龍的陷阱裡。只不過,一聽見巨龍的笑聲迴盪在整個山洞裡,心理建設就沒用了。
「保護那本書不讓小精靈偷走?小精靈幹嘛想偷這麼無聊的舊書?而且,他不是從蛋把我孵出來的,我可以向你保證。」巨龍突然變得悶悶不樂,有點奇怪。「不過你說得對,小精靈再也不會去煩他了。你想知道為什麼嗎?」
「我對你的謊話連篇沒興趣。」
那隻龍咕噥著說「禮貌又變差了」,不過又繼續說下去,一副是麥可自己哀求要聽故事的樣子。
「聽好了,小兔子,我的主人殺死和趕走自己的同伴後,心智不是很正常,到處都看到敵人。而那些小精靈住得很近又很有力量,於是主人說服自己相信,那些小精靈覬覦他的寶藏。有一天,他在森林裡突襲小精靈公主,她的王國位在山谷遠處的另一端。主人哄騙她,在她身上施了咒語,自從那之後一直把她囚禁起來。你不會看到她,但是她確實在這裡。那些小精靈不敢發動攻擊。」
「而他們根本……不想要那本書?」
「不想。所以,我的笨蛋主人很安全,因為他所認為的敵人根本不是敵人,而他的寶藏也很安全,因為那群人並不想要那本書。這豈不是很瘋狂?而現在呢,他騙你進來這裡。可憐的小兔子,你必死無疑啊。」
「你騙人,龍都是這樣。牠們會騙人。」
「這個嘛,我們來做個小測試,好嗎?對我下個命令,看我是不是必須遵守。應該會很好玩。」
麥可開始不太喜歡這一切了,他想拿到書,然後趕快結束。他決定放棄拍照片了。
「我在等喔,小兔子。對我下個命令。」
「去……去幫我拿《生命之書》。」
「唔,不要。」
「我說……」麥可拚命想讓自己的聲音不要顯得驚慌,但沒用,「去–拿–《生命之書》!」
「小兔子,你說第一次的時候,我就聽到了。不需要用喊的。」
「那就去拿啊!」
「你自己去拿。」
「不要那樣!」
「不要怎樣?不要去拿《生命之書》嗎?還是不要講話?」
「不要講話!」
那隻龍笑了。「你生氣的時候好可愛喔。」
麥可氣得全身發抖,兩隻手握緊拳頭,雙眼灼熱,流下挫折的淚水。不可能是真的,實在不可能啊……
「可是為什麼……為什麼……」
「他為什麼要騙人嗎?為什麼把你送來下面這裡?雖然我不能完全了解他的想法,不過確實能體會他的感受,我們之間有連結,你懂吧;就我所知,他看到你們的夥伴非常緊張,居然有那麼高大魁梧的夥伴,所以才想把你們兩個分開,比較好解決。所以他讓你見到柏特。」
「可是……他就是柏特……不是嗎?」
麥可看到那隻龍的形影在天花板上移動。這怪物比他所記得的還要巨大。
「也是,也不是。他同時也是山柏特斯,殺人兇手和違反誓言的人,而他希望我殺了你。所以我要再問一次……還有,拜託不要再偷看地道了,你哪裡都去不了;你比較希望被我生吃,還是先烤一下?我會說烤一下比較好,吃完之後比較不需要清理半天。」
麥可聽到一陣咕嚕聲,幾乎確定那是從巨龍的肚子傳來的。
「聽–聽好了,」麥可結結巴巴地說,「不要做任何草率……」
他一邊說話,一邊伸手在袋子裡胡亂翻找,想找到任何一種東西,只要能說服巨龍不要吃他就好。他的手指頭先後摸到摺疊小刀、指南針、相機、《小矮人文集》、宣告他是「小矮人所有傳統與歷史之皇家守護員」的徽章……全都沒有用,一點用也沒有。
「如果你不是自己願意待在這裡,我有一個朋友是力量非常強大的巫師……」
逃跑是沒用的,巨龍會在轉瞬之間抓住他。可是一定有什麼東西吧,任何東西都好……
「等一下!我會給你這個!」
麥可的手碰到小金環,是從小精靈女孩雕像的身上拿來的。不是多大的東西,若要用來交換他的性命,實在也太小了一點;不過,這是他僅有的東西了,況且葛林立夫曾說,龍非常愛金子,而葛林立夫從來不曾說錯。
即使如此,麥可對接下來的發展還是一點心理準備也沒有。
小皇冠剛離開袋子的那一瞬間,巨龍便怒吼一聲,宛如狂風一般朝麥可的身體掃來。他只看見一道金光飛向他,尖牙和利爪快如閃電。麥可驚駭地轉身跳開。他連想都沒想就拿起金環,把手伸到岩漿池上方,而這個舉動毫無疑問救了他一命。
「我會丟下去喔!」
巨龍降落在他後方僅僅一步之遙,撞擊力道撼動岩石。麥可感覺得到那怪物的呼吸,簡直像火爐激射而出的熱氣,把他頸背的頭髮吹得沙沙作響。距離這麼近,巨龍的氣味聞起來很像燒過的金屬和硫化物,以及麥可說不上來的某種氣味,幾乎像是……香水味?
過了好長一段時間,無論是男孩或巨龍都沒有移動,也沒有說話。
「好啊,把它丟下去,」巨龍終於開口說,「我不在乎。」
「才怪,你很在乎!」麥可的一舉一動,包括他的雙手、他的雙腳、他的聲音,全都抖得厲害。「岩漿一下子就會把它熔光光!我會把它丟下去,你什麼都得不到!」
「那就丟啊,」巨龍說,「我會殺了你。」
「你無論如何還是要殺我嗎?」
「沒錯。不過既然你非死不可,至少把皇冠給我。不要變成可憐兮兮的遜咖嘛。」
麥可的手臂已經開始酸了。他低下頭,發現巨龍的一根大腳爪距離他的右腳只有幾公分。而有件事令麥可十分驚訝,有個金環緊緊扣住那隻龍的前腳,幾乎像是一個手鐲。那就是牠很想要這個小金環的原因嗎?才能配成一對?葛林立夫又說對了:龍既自負又愛慕虛榮。
「來啊,小兔子,把皇冠給我,我答應燒烤你的時候會很快又很均勻。」
「等一下!我想要看看《生命之書》!我跑了那麼遠到這裡來,如果馬上就要死,至少能看一眼《生命之書》也好。你好歹也給我這個機會吧!」
「然後,你會把那個小環給我?」
「好。」
「你發誓?」